照顧人們飲食，無論是透過哪種形式，經營餐館，或是在私人家裡的廚房做飯都是一項對生存有貢獻的工作，特別是在百年疫情全球大流行的時刻，當餐廳關閉，所有人都被關在家中，享用美食似乎能彌補一些不能出外旅遊的鬱悶心情，這份渴望促進私人廚師行業興起。現在愈來愈多頂級廚師離開餐廳工作，專門為私人家庭做飯，預期在疫情之後，富者更富，頂級市場對美食的渴望，將會延續私人廚師熱潮，為這個職業添加更多光環。
或許是因為富者更富，對美食期望更高也更加挑剔，近年來愈來愈多高收入者希望聘請頂級私人廚師。根據一些外媒報導，成為頂級私人廚師，有些是獲得米其林星星，或者在米其林星級餐廳做過主廚，達到生涯目標後決定改變職業成為私人廚師，還有一些是有自己的餐廳，但想尋求更多現金收入的人。
去年一年，許多全球頂級餐廳因疫情關閉，讓許多廚師頓時失去依靠。美國全國餐館協會估計，相較於疫情大流行之前，去年餐館少了 2.5 萬個工作，2020 年餐飲業損失 2,400 億銷售額，數十萬家餐館已永久關閉。提供現場體驗的米其林餐廳更是受創最重，在龐大財務壓力之下，為了生存之戰，愈來愈多頂級廚師加入私人廚師陣營。
2020年全美共有2萬6千多家餐廳關閉，其中60%永久關閉。圖片來源：Yelp
儘管疫情趨緩，但餐館用餐的染疫風險仍然讓頂級富人卻步。斯坦福大學（Stanford University）研究發現，許多感染冠狀病毒的人表示曾在室內餐廳用餐，直指餐廳是染疫風險最高的地方，風險大約是健身房和咖啡店的四倍。由於室內用餐恢復尚需時日，促使頂級私人廚師市場有更龐大的需求。
一般來說私人廚師有兩種類別。其中一種是個體經營者，他們不屬於固定客戶，有自己的工作時程，有些人可能平常在餐廳工作，其他時間才會為私人提供服務。另一種家庭私人廚師則為固定家庭工作。但無論是那一種，私人廚師工作型態與在餐廳工作大不不同，他們必須獨自工作，頂多根據任務有一兩位助手。
隨著富人願意高價雇用廚師人才，頂級私人廚師薪資也很誘人。一般等級廚師年薪約八萬美元，但是米其林星級廚師年薪約 13 萬美元。由於許多人願意為私人廚師服務支付高價，對少數頂級廚師更是沒有報酬上限。
疫情期間包括紐約米其林星級餐廳 Contra 主廚 Jeremiah Stone 和 Fabián von Hauske，以及壽司店 Sushi Noz 廚師都轉向為私人做飯。新加坡國家美術館的 Flutes 行政總廚 Peter Rollinson 在疫情期間也提供私人廚師服務。一名私人廚師表示，人們不在乎付多少錢，讓人們害怕的是疫情。
主廚Peter Rollinson在新加坡私廚平台Clubvivre提供的菜單。 圖片來源：Clubvivre
不過在疫情期間，私人廚師不是一開始就一帆風順，疫情剛爆發的時候，人們嚇壞了，不能上餐廳用餐，大多數人在居家期間自己嘗試做飯，隨著解封日遙遙無期，對家裡享用美食的需求又回來了，這些客人一方面是為了健康飲食，另一方面是在特殊節日有辦家庭晚宴的需求，才開始聘用私人廚師。
原本在餐廳工作轉向為私人家庭工作，除了疫情期間被迫取代餐廳損失的收入之外，還有另一大誘因。許多廚師認為，為私人家庭工作，比在餐廳工作的時間更彈性，生活質量也更好。此外，為私人家庭工作財務壓力更小。
還有廚師認為，為家庭工作更有趣，因為頂級富人比較能接受廚師提供的各種嘗試。如一名原來在倫敦 Gordon Ramsey 旗下餐廳 Petrus 做主廚的 Neil Snowball 五年前轉去為私人客戶工作，他對外媒訪問時就直言，為一個家庭定期做飯比在壓力大的餐廳工作壓力小，在餐廳每天晚上都重復做相同的食譜，而替家庭做飯有更多發揮空間。
在餐廳工作也是獻技的舞台，但家庭餐桌上則不需要。Neil Snowball 舉例，「家庭顧客不會想要 25 種質地的西紅柿，他們只想要非常美味的西紅柿，當你主要為一兩個人做飯時，你會考慮他們真正想吃什麼。」
主廚Neil Snowball(右) 圖片來源：Business Insider
不過，私人廚師生活並不適合所有人。一名私人廚師稱，在某人的家庭廚房工作，與成為一名餐廳廚師是天壤之別。在餐廳工作，主廚就像一名三軍統帥，可以任意發號施令。但是在私人家庭里工作，必須顧及他人的設備，若損壞任何東西都得要承擔責任，當然更不能隨意打電話或抽煙。此外，與客戶家庭成員相處是否融洽，價值觀是否契合更是另一大挑戰。
儘管開餐廳拿到米其林是許多廚師的畢生夢想，但拿到米其林或是有米其林餐廳經歷之後，許多廚師會繼續在餐廳舞台上擘划更宏大的志向，但也有些廚師會考慮轉換生涯跑道，畢竟開餐廳的壓力與佔據的時間精力，在許多人心中不是一輩子能承受的工作，而私人廚師市場需求為這些人開闢一條新的職業道路。
無論這些頂級廚師喜歡擁有自己的餐廳，還是為頂級富人服務，在疫情期間若有機會成為後者似乎是不得不的生存選項。而隨著疫情之後貧富差距更大，富者更富，未來頂級廚師只會更加搶手，相比開餐廳的各種財務不確定性，尤其是經歷過疫情衝擊之後，這種感受更讓人畏懼，為私人家庭工作，對身懷絕藝的人才而言，將會成為一項難以抵擋的誘惑。
撰文：Jocelyn Chen 陳慶華/ Jasmine Huang 黃嬿；
